近年來，飛行員的嚴(yán)重短缺一直困擾美國空軍。3月7日，空軍部長弗蘭克·肯德爾在AFA戰(zhàn)爭研討會上發(fā)表主旨演講時說：“我們預(yù)計今年現(xiàn)役空軍將出現(xiàn)約10%的缺口，警衛(wèi)隊和預(yù)備役人員缺口將更多。全國范圍內(nèi)，合格候人選的比例有限。”

美國《空軍時報》網(wǎng)站日前發(fā)文報道，常年缺乏飛行員使美空軍處于危險境地。該文分析了造成飛行員短缺的諸多因素和成因，并提出了解決方案。盡管美空軍采取了多項(xiàng)措施，也取得了一定成果，但仍未能從根本上解決飛行員短缺問題，并持續(xù)對美空軍能力建設(shè)產(chǎn)生消極影響。

【資料圖】

美空軍飛行員隊伍正在縮減

根據(jù)提供給《空軍時報》的最新數(shù)據(jù)，截至去年10月，該軍種比其21000人的有人駕駛飛機(jī)飛行員目標(biāo)少了1907名飛行員。這比2021年底增加了近260個試點(diǎn)名額。

多年來，美空軍一直存在2000名左右飛行員短缺。空軍希望每年總共雇用大約13000名現(xiàn)役飛行員，另外還有8000名左右的空軍國民警衛(wèi)隊和空軍預(yù)備役飛行員。

在現(xiàn)役方面，美空軍希望增加741人，以達(dá)到約13000名飛行員的目標(biāo)，這意味著約6%的現(xiàn)役飛行員職位空缺，其中大部分職位空缺在戰(zhàn)斗機(jī)領(lǐng)域，空軍發(fā)言人羅斯·賴?yán)f,其他飛機(jī)大約有80個位置空缺。最新的數(shù)據(jù)顯示，預(yù)計今年現(xiàn)役空軍將出現(xiàn)約10%的缺口。

國民警衛(wèi)隊和預(yù)備役之間的差距甚至更大，這兩個部分的飛行員人數(shù)應(yīng)穩(wěn)定在1200人左右。但現(xiàn)狀是國民警衛(wèi)隊和預(yù)備役大約有15%的飛行員空缺。

在顯現(xiàn)的危機(jī)中，美國防部領(lǐng)導(dǎo)人會首先要求這些部隊完成現(xiàn)役飛行員的補(bǔ)充和部署。然而，后備部隊的短缺導(dǎo)致經(jīng)驗(yàn)豐富的兼職飛行員的替補(bǔ)人數(shù)減少，而且沒有可靠的替代人員選項(xiàng)。

盡管美國空軍已經(jīng)著手解決飛行員短缺問題，2022財年比3年前增加了約200名飛行員，但仍未從根本上解決問題。值得注意的是，美國軍方官員和文職專家都認(rèn)為，五角大樓需要組建一支更強(qiáng)大的飛行員隊伍，為下一場沖突做準(zhǔn)備。

導(dǎo)致飛行員長期短缺的原因

《空軍時報》網(wǎng)站的文章認(rèn)為，多種因素導(dǎo)致美空軍陷入飛行員長期短缺。包括商業(yè)航空公司招聘、軍事飛行教員短缺、美國海外戰(zhàn)爭形勢的變化，以及空軍機(jī)隊的縮減，使空軍陷入長期飛行員短缺的困境，這使得空軍在潛在危機(jī)中更加脆弱。它還阻礙了空軍的政策制定，這些政策制定依賴于一大批專業(yè)飛行員來塑造未來的力量。

●厭倦戰(zhàn)爭導(dǎo)致飛行員流失。美空軍在阿富汗、伊拉克、敘利亞先后進(jìn)行了持續(xù)二十多年的戰(zhàn)爭，連年的戰(zhàn)爭頻繁的部署，使飛行員的身心都疲憊不堪。因此，許多現(xiàn)役飛行員選擇了離開，并轉(zhuǎn)入民航系統(tǒng)。

●退役大量飛機(jī)和關(guān)閉太多訓(xùn)練基地。從上世紀(jì)90年代開始，美空軍退役了大量飛機(jī)，并關(guān)閉了太多的飛行員訓(xùn)練基地。因此，后來空軍根本沒有能力培養(yǎng)所需數(shù)量的飛行員，而且也沒有所需的飛機(jī)來吸收和訓(xùn)練飛行員。

●航空公司爭奪飛行員。與此同時，美空軍領(lǐng)導(dǎo)層還必須應(yīng)對民用部門強(qiáng)力爭奪飛行員的不利因素。空軍發(fā)言人賴?yán)f，大多數(shù)現(xiàn)役飛行員在積累了大約10年的飛行經(jīng)驗(yàn)后，在30多歲時轉(zhuǎn)入私營部門。其中待遇問題也是一個重要原因。在飛行員職業(yè)生涯的那個階段，飛行員每年的基本工資和其他經(jīng)濟(jì)福利、獎金和戰(zhàn)斗津貼約為135000美元。這便使他們成為商業(yè)航空公司有吸引力的候選者，因?yàn)樯虡I(yè)公司也急需飛行員。在那里，那些前空軍飛行員可以獲得更高的薪水和更少的工作，且沒有其他無關(guān)的職責(zé)。

根據(jù)咨詢公司Future and Active Pilot統(tǒng)計的數(shù)據(jù)，美國12家主要航空公司，在2022年雇傭了超過13000名飛行員。這比前3年的總和還要多。去年這12家航空公司雇傭的飛行員中約有25%（即3280人）來自軍方。

●飛行員的飛行時間大量減少。長期以來，這個問題在戰(zhàn)斗機(jī)部隊中尤為嚴(yán)重，飛行員對他們的飛行時間大量減少感到不安。在過去的二十年里，訓(xùn)練飛行小時數(shù)從每年210萬小時減少到110萬小時，這使得為飛行員提供訓(xùn)練和保持技能更新的機(jī)會減少了。造成這種下降的原因是美國中央司令部的美軍人數(shù)減少，以及越來越多的老舊飛機(jī)需要花更多的時間進(jìn)行維護(hù)。一些戰(zhàn)斗機(jī)飛行員并沒有感到他們的技能受到應(yīng)有的重視。

●新冠疫情加劇飛行員短缺。美國空軍開除830多名拒絕接種疫苗的軍人，從而使短缺問題更加惡化。但沒有說明因拒絕接種疫苗而退休、離職或以其他方式停職的人中有多少是飛行員。新美國安全中心的專家認(rèn)為，相對和平時期的人力緊縮對于一場損失慘重的潛在戰(zhàn)爭來說并不是好兆頭。

應(yīng)對飛行員短缺的解決方案

面對飛行員短缺這一現(xiàn)狀，美空軍部長弗蘭克·肯德爾在去年5月即告訴國會，“我們正在設(shè)法渡過難關(guān)，但這是我們正在解決的問題。”

實(shí)際上，近年來美空軍一直在采取措施來解決飛行員短缺問題。美空軍高層表示，采取有效措施增加飛行員數(shù)量已刻不容緩。主要做法有：

●采用“返聘”方式減少缺口。由于培養(yǎng)一名合格的戰(zhàn)斗機(jī)飛行員大約需要5年時間，培訓(xùn)費(fèi)至少1.5億美元。不僅時間長，而且費(fèi)用高。對于近年來經(jīng)濟(jì)增長乏力的美國來說，大批培養(yǎng)飛行員已有心無力。因此，美國國防部在2021年就采用“返聘”方式，并取消對退役人員轉(zhuǎn)為現(xiàn)役的人數(shù)限制，允許空軍1000余名退役飛行員再次服役，以填補(bǔ)飛行員缺口。

●提高待遇加以挽留。美空軍為了阻止大批經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員繼續(xù)流失，采取增加飛行津貼、提高薪水、縮短服役時間，以及為那些希望在服役期間接受教育的飛行員提供條件等多種措施挽留飛行員。

美空軍將在2023年啟動一項(xiàng)國會授權(quán)的舉措，以保留更多有人和無人駕駛飛機(jī)飛行員、作戰(zhàn)系統(tǒng)軍官和空戰(zhàn)管理人員。要獲得保留資格軍官，必須是在其最初的10年服役期還剩下1到3年的。一旦他們的10年期滿，該計劃將使飛行員在空軍中再服役4年。那些同意留下來的飛行員可以保證他們選擇的基礎(chǔ)保障，以及每年高達(dá)50000美元的獎金——高于目前的最高35000美元。一些項(xiàng)目的具體細(xì)節(jié)正在完善中，但該提案最終決定取決于空軍部長和空軍的具體需求。

●必要時采取“止損”措施。美空軍認(rèn)為，在緊急情況下——即使不是戰(zhàn)爭——空軍可以禁止現(xiàn)役飛行員根據(jù)“止損”政策離開。美國上一次使用“止損”政策是在2001年至2011年阿富汗和伊拉克戰(zhàn)爭的頭幾年。美空軍還曾在2020年考慮采取這樣的策略，但因新冠疫情第一年的基本軍事訓(xùn)練量減少。評估后認(rèn)為，還沒有到那一步，不必采取“止損”措施。

●加緊招募新飛行員。問題是招募難一直是個難題。在今年的AFA戰(zhàn)爭研討會上，美空軍高級官員說，美國年輕人缺乏服役興趣和資格，現(xiàn)役空軍預(yù)計將無法實(shí)現(xiàn)2023年的招募目標(biāo)。美空軍征兵處托馬斯少將說，只有23%的美國年輕人有資格參軍，僅有9%的人表示他們有興趣服役。他引用的研究表明，50%的美國青年無法說出所有軍隊的名字，65%的美國年輕人表示他們不會參軍，因?yàn)楹ε滤劳龌蚴軅?/p>

因此，美空軍認(rèn)為，沒有“靈丹妙藥”可以扭轉(zhuǎn)招聘下降的趨勢，空軍需要在多方面進(jìn)行調(diào)整，如修改空軍文身政策、更新身體條件標(biāo)準(zhǔn)、改變獎金結(jié)構(gòu)或其他機(jī)制以招募更多新兵。

●加快訓(xùn)練新飛行員。美空軍已經(jīng)開始在本科飛行員培訓(xùn)中使用iPads代替紙質(zhì)手冊，并使用更多模擬器來簡化部分流程。美空軍發(fā)言人賴?yán)f，空軍去年讓1276名飛行員接受了本科飛行員培訓(xùn)，比2021財年減少了約100人。通常每年會培訓(xùn)1500名新飛行員，空軍力爭在2023年將培訓(xùn)1470名飛行員。

賴?yán)f，空軍正專注于獲得其培訓(xùn)機(jī)構(gòu)所需的資源，改善人員配備和更新其課程。如果試點(diǎn)差距繼續(xù)擴(kuò)大，更進(jìn)一步的措施可能會出臺。這可能包括在飛行訓(xùn)練基地的額外工作日，或者徹底改變機(jī)制——這將帶來更大的挑戰(zhàn)。

結(jié)語

飛行員長期短缺一直困擾著美國空軍，使其面臨潛在的危機(jī)甚至陷入危險境地，以至于影響到美空軍政策的制定。

近年來，美空軍一直致力于解決飛行員短缺問題，如采取返聘、提高待遇、加緊招募飛行員、加速訓(xùn)練新飛行員、甚至在必要時“止損”等多項(xiàng)措施，但并沒有達(dá)到預(yù)期效果。

肯德爾認(rèn)為，人們對參軍的興趣下降是導(dǎo)致今年招募人數(shù)預(yù)計不足的主要因素之一。Military.com去年發(fā)表了一篇關(guān)于五角大樓研究的報告，該研究發(fā)現(xiàn)，由于超重、吸毒或有身心健康問題，77%的美國年輕人如果沒有豁免則沒有資格服兵役。

目前正在解決的主要障礙之一是美國年輕人中手部和頸部文身的流行率越來越高。為了實(shí)現(xiàn)招募目標(biāo)，美空軍不得不降低標(biāo)準(zhǔn)，宣布允許招募在脖子和手上文身者，這一政策變化旨在讓年輕人才加入軍隊。

但政策公告稱，紋身人數(shù)的增加是填補(bǔ)職位空缺的另一個不利因素。美空軍征兵負(fù)責(zé)人艾德·托馬斯少將在該公告中承認(rèn)，修改文身規(guī)則并不能最終解決招募問題。

盡管美空軍的培訓(xùn)計劃、政策調(diào)整以及宣傳工作產(chǎn)生了一些效果，但并沒有從根本上解決問題，因此美軍的招募仍將是一個長期的挑戰(zhàn)。

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