2021年7月25日，在中國福州舉行的聯合國教科文組織世界遺產委員會第44屆會議通過決議，將中國世界文化遺產提名項目“泉州：宋元中國的世界海洋商貿中心”列入《世界遺產名錄》。至此，中國世界遺產總數達56處。

泉州是古代中國對外貿易的重要港口，是聯合國教科文組織確認的海上絲綢之路起點之一。宋末至元代時，“漲海聲中萬國商”的古泉州“刺桐城”成為中國最大港口，和一百多個國家有著通商往來，中國的瓷器、絲綢等出口至海外，異域的香料、藥物等進口至中國。意大利旅行家馬可·波羅在其著作《馬可·波羅游記》中盛贊泉州為“東方第一大港”。泉州保存有豐富的海上絲綢之路文化遺產，本次泉州申遺項目的文化遺產整體由22處代表性古跡遺址及其關聯環境構成，完整地展現了古泉州完備的海洋貿易制度體系、發達的經濟水平以及多元包容的文化態度。

海上絲綢之路文化遺產見證著古泉州完善的海外貿易管理體系。泉州市舶司遺址很可能是我國唯一保存下來的古海關遺跡。市舶司設立于北宋時期，掌管福建諸港長達400年，負責辦理涉外船舶出入關手續、稅收征榷、博買海貨、招攬番商。當年，遠渡重洋而來的外國“蕃人”商客將大船停泊在港口，換乘小舟，沿著晉江水系到達水門關口，前往市舶司報關，中外商貿由此開啟。德濟門遺址是古泉州的南門，是城市南部商業性城區的重要地標，體現了官方對海洋貿易和城市商業發展的行政保障。千百年前，絡繹不絕的“迎番貨”隊伍經德濟門進入泉州，番商聚集在“金青龍、銀聚寶”的城南交易貨物、兌換貨幣，甚至還有很多番商選擇長期停留僑居城南，“泉南番坊”逐步建立。元代文獻記載了城南各國商賈云集、熱鬧非凡的繁盛景象：“一城要地，莫盛于南關，四海舶商、諸蕃琛貢，皆于是乎集。”

海上絲綢之路文化遺產見證著古泉州外貿商品精巧的生產工藝和繁榮的貿易輸出。泉州陶瓷經由海上絲綢之路遠銷世界各地，如東亞、東南亞、南亞、西亞和東非等地。古泉州有許多專門生產外銷陶瓷的窯址，其中德化窯址和磁灶窯址分別是宋元時期泉州內陸地區和城郊外銷瓷窯址的杰出代表。磁灶窯產品以生活用品為主，胎厚、質粗、硬度大，磁灶大量“定燒”軍持，專門供應東南亞地區伊斯蘭教徒開展宗教活動。德化有“世界陶瓷之都”美名，德化瓷器焙燒工藝高超，成品精美，宋元時期以青白釉瓷為主，明清時期以乳白瓷為主，被海外譽為“中國白”。日本“陶祖”加藤四郎久仰其名，于南宋年間不遠萬里來德化學藝。德化瓷器暢銷海外，馬可·波羅從泉州返回意大利時，就帶著德化青白釉小陶瓶。近年在西沙“華光礁一號”“南海一號”等宋元沉船以及東亞、東南亞遺跡的考古整理中，也發現了大量德化瓷器。

海上絲綢之路文化遺產見證著古泉州中外多元文化的交流與融合。宋元時期，呈現“市井十洲人”盛況的泉州，成為海上絲綢之路沿線各國多元文化交匯融合之地，海內外眾多的宗教文化匯聚在同一個城市，甚至是同一條街道上。伊斯蘭教圣墓是千年之前來泉州傳教的穆罕默德門徒三賢、四賢的墓葬，是中國現存最古老、最完好的伊斯蘭教遺跡，清凈寺是中國現存最古老的伊斯蘭教寺院之一，草庵摩尼光佛造像是世界上唯一保存下來的摩尼教教主石刻造像，泰米爾文碑表明泉州在宋元時期曾有一座宏偉壯觀的印度教“番佛寺”，這些史跡共同展現了當時活躍在泉州的外國族群的文化、宗教和生活傳統，而共存一城的真武廟、天后宮、開元寺、文廟、老君巖造像等，則屬于中國本土的儒教、道教和“中國化”佛教的史跡。這一座座代表著不同宗教文明、散發著不同藝術魅力的文化遺產，是古泉州多元文化和諧相處、互相交融的歷史見證，鐫刻著中華民族和世界各國人民友好交往文明互鑒的永恒記憶。

海上絲綢之路文化遺產推進著當代海上絲綢之路建設。1991年，正值馬可·波羅離開泉州返國700周年，聯合國教科文組織“海上絲綢之路”考察團乘坐“和平方舟”訪問泉州，開展為期6天的考察與學術研討，來自30多個國家和地區的100多名外交官、學者、記者考察了老君巖、九日山、清凈寺、草庵等遺跡，并在九日山摩崖石刻處留下了紀念石碑。此后，泉州海上絲綢之路遺跡在世界范圍內聲名日盛。泉州海上絲綢之路遺跡是古代中國與世界友好交流的絕好例證，也是當代中國與世界加強交流的文化橋梁。此次泉州成功申報世界文化遺產，激勵中國進一步發掘海上絲綢之路文化遺產的當代價值，傳承和弘揚海上絲綢之路精神，與世界各國人民共同打造經濟融合、發展聯動、成果共享的繁榮之路，共同打造文化互鑒、美人之美、美美與共的文明之路。