近日，波音表示其最新版的“阿帕奇”攻擊直升機——AH-64E 6.5版將于今年年底首飛。不過，根據(jù)“防務日報”網(wǎng)站（DefenseDaily.com）的報道，波音并不打算讓這款升級后的直升機使用美國陸軍新的、由通用電氣航空公司（GE）制造的T901直升機發(fā)動機，也就是說，今年年底首飛的這型“阿帕奇”依然不能算此前波音公布的、完全意義上的“阿帕奇”V6plus版本。

此前不久，美國陸軍曾宣布“阿帕奇”機隊飛行小時已經(jīng)超過500萬小時，并且再次向波音下了價值19億美元的“大單”。綜合來看，今年對于“阿帕奇”的供應商來說算得上一個好年景。

為波音直升機業(yè)務續(xù)了口氣

【資料圖】

3月17日，波音公司官網(wǎng)發(fā)布公告稱，波音將為美國陸軍和國際客戶生產(chǎn)184架AH-64“阿帕奇”武裝直升機。此消息之所以令人驚訝，是美國陸軍居然還在下單“阿帕奇”。

因為在美國陸軍此前的計劃中，美國陸軍航空兵的三大主力機型（波音的“阿帕奇”和CH-47“支奴干”和西科斯基的“黑鷹”）將在本世紀的第三個十年里陸續(xù)停產(chǎn)。但現(xiàn)在美國陸軍繼2017年首份AH-64E多年期合同、2019年的第二份合同后，給出了第三份合同。

雖然不能確定這是美國陸軍對從“未來遠程突擊飛機”（FLRAA）項目出局并且至今還在鬧情緒（依然在抗議競標結果）的波音-西科斯基一方的安撫，但顯然，184架這樣的大單能讓波音直升機業(yè)務扎扎實實地續(xù)口氣。

至此，手中總共捏著約21億美元AH-64E合同的波音，短期內(nèi)不必再為亞利桑那州梅薩工廠裁員和關門而煩惱了，也讓圍繞波音直升機業(yè)務的上下游供應商們獲得了一段難得的喘息之機。

在美國翻新，在印度造機身

關于這一消息，令人意外的第二點是國際媒體報道中標題里點名的“19億美元合同”。

按照這一公開價格，平均1千多萬美元就能喜提一架“阿帕奇”？從常理來說，這絕無可能。不過參照簡氏防務等媒體較為貼近事實的報道來看，這184架“阿帕奇”中，自用部分是美國陸軍的115架再加上15架后續(xù)的購買選擇權，剩下的54架則用于對外軍售（FMS）。

重點在于，美國陸軍購買的是“再制造”（remanufacture）款——換言之，美國陸軍購買的是“阿帕奇”升級服務，即將現(xiàn)役的AH-64D 升級到 AH-64E V6版本。

這或許就是這份184架“阿帕奇”訂單總價只有區(qū)區(qū)19億美元的原因吧。

不過，按照慣例，對外軍售的這54架“阿帕奇”基本會是新機。至于用戶是誰，一些媒體也提到了：澳大利亞29架、埃及25架。

而也因為要造“阿帕奇”新機，所以一座距美國本土萬里之遙的波音合資工廠估計要忙碌起來了：

這便是波音于2016年與印度巨頭企業(yè)、印度最大的私營航空航天制造企業(yè)塔塔集團合作在印度海得拉巴成立的合資企業(yè)塔塔-波音航空航天有限公司(TBAL)。

這座波音公司在印度的首家合資企業(yè)占地超1.4萬平方米，專注于為AH-64“阿帕奇”武裝直升機生產(chǎn)機身、二級結構和垂直翼梁等航空結構件。2018年，TBAL交付了第一架“阿帕奇”機身，2022年7月交付了第100架“阿帕奇”機身。

未來，在波音的規(guī)劃中，TBAL最終將成為唯一的AH-64機身生產(chǎn)商。

“阿帕奇”與新生代FLRAA

在2022年10月的美國陸軍協(xié)會年會（AUSA）防務展上，波音展臺的重頭戲便是“阿帕奇”V6plus版。

通過展出的模型來看，其升級之處主要包括：3000軸馬力的T901發(fā)動機改進型、傳感器和航電系統(tǒng)的升級（包括后續(xù)概念座艙的展出），以及外部最為直觀的加長短翼和6個翼下掛點、旋翼根部整流罩的修型等。

只是，從目前公開的信息來看，美國陸軍的新訂單并沒有考慮這個V6plus版“阿帕奇”。

而在近期，美國陸軍宣布“阿帕奇”機隊飛行小時超過500萬小時，如此漂亮的數(shù)字無疑是對這款重型武裝直升機性能和可靠性的有力證明。單純考慮這一因素，這次184架的大單顯然是基于上述認可的選擇。

目前全球有超過1275架“阿帕奇”在役。

只是在未來一二十年里還要繼續(xù)“舊瓶裝新酒”的“阿帕奇”，在與“黑鷹”的接班人、貝爾V-280配合時可能會遇到一些“不協(xié)調(diào)”的問題：

貝爾V-280

作為傾轉旋翼機的V-280在速度和航程上的優(yōu)勢可能會“過于突出”，導致作為護航力量的“阿帕奇”會被“新生代”遠遠甩在身后。如果這樣的場面成真，或許就真到了其被時代大潮甩在身后的時候。

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