據國外媒體報道，1998年8月17日有三個人申請了一項名為“使用數字計算機網絡進行交互式虛擬控制艾滋病的方法和設備”專利。20年后的8月17日，這項專利正式到期，結束了與該專利相關實體長達20年的復雜關系。

在我們還沒有應用這項技術之前，專利申請人就預見到了未來可能會發生什么。這項由Warren J. Sandvick, Jim W. Hughes和David Alan Atkinson共同申請的專利也被稱之為“遠程性愛專利”，或美國專利號6368,268。Sandvick是德克薩斯州一家名為HasSex的公司總裁，該公司的存在似乎就是為了獲得這項專利。在11張讓人眼花撩亂的圖表中，這項專利描繪了一個系統中的兩臺電腦，每一臺都可以連接到“性刺激”設備，通過電腦讓兩個設備互相遠程連接，用戶可遠程控制對彼此進行性刺激。

像這樣的實用型專利——保護的是某些東西的工作原理，而不是它的外觀——從專利申請申請日起算，有效期為20年。

遠程性愛的概念存在時間遠比萬維網本身還要長?？萍枷闰屘氐?middot;納爾遜(Ted Nelson)早在1975年就發明了“遠程性愛”一詞，而大衛·羅斯柴爾德(David Rothchild)于1993年發表的文章《高科技性愛》是最早設想遠程性愛到底會是什么樣的作品之一。他將其定義為“一種虛擬現實技術，有一天它可能會允許人們穿著特殊的緊身衣、頭飾和手套，通過與電話線相連的電腦，在不同的私密地點進行產生觸覺的性關系”。簡單地說，電子陰莖是與互聯網相連的性玩具。

20年后的2015年，Sandvick等人把專利賣給了Tzu Technologies公司。這家企業似乎立刻就成了專利流氓。在專利所有權移交之后的一個月時間內，該公司提交了6起法律訴訟，控告多家公司侵犯了其專利，并導致其中幾家公司關門打烊。其中包括一款名為Comingle的開源振動器，該產品在Indiegogo上籌集了近6萬美元。其他新興的遠程性愛初創公司也陷入了專利戰，包括Holland Haptic、Vibease、Internet Service、Frixion和Winzz;，其中一些公司被迫向Tzu支付了5萬多美元。

由于所有者Tzu的專利流氓行為，電子前沿基金會(EFF)將“遠程性愛專利”評為2015年的月度愚蠢專利，認為其專利描述模糊，“廣泛得荒謬”，可以用來對許多公司采取法律行動，其中一些可能為了避免麻煩而向專利所有者支付費用，而不是和他們對薄公攤。“沒有什么新穎的想法可以用來申請專利，”律師維拉·拉涅利(Vera Ranieri)為EFF寫道，“它本不應該被發布。用電腦做這件事并不能獲得專利。”

無論如何，這就是性科技開發者所處的行業環境。有些事情可能會向更好的方向轉變，比如更容易、更快的創新，而不會有被起訴的風險。在我們解決這些問題之前，其他人可能會在數據隱私和良好界面方面解決重要問題。

“這基本上為性科技行業開辟了另一個載體，”遠程性愛開發者凱爾·馬古利斯(Kyle Machulis)表示，“人們將能夠制造可以在互聯網上控制的硬件，而且由于該領域的專利作用范圍，在法律影響方面的擔憂也將減少。”也就是說，他們仍然需要考慮儲存和傳輸敏感數據方面的法律問題，以及開發人們可以通過性行為進行交流的接口。

馬古利斯說，并不是專利阻礙了開發人員開發更好的產品安全性和進行創新。“總的來說，這只是因為科技行業基本缺乏興趣。”

斯蒂芬妮·阿里斯(Stephanie Alys)是mystery yvibe的聯合創始人兼首席娛樂官，她在一封電子郵件中告訴我，她的公司不得不為其第一款應用程序控制玩具“Crescendo”支付專利許可費用。而“遠程性愛專利”即將到期的事實將使更多的小品牌和新成立的公司可以自由進行試驗和創新——“這是令人興奮和鼓舞的，”她說。“性科技行業有很多令人興奮的事情正在發生，考慮到已經很難為創意找到資金，而且通常很難得到某些機構的支持，任何進一步扼殺創新的事情都是可恥的。我期待著這項專利到期后所能提供的巨大機遇。”

然而，就像馬古利斯一樣，阿里斯的興奮也被秉持的謹慎態度所沖淡。她說:“我認為有必要指出的是，僅僅因為遠程性愛專利將被取消，并不意味著這應該是一個沒有任何想法的免費項目?，F在，隨著專利的到期，我們對探索和創新很感興趣，但我們希望確保我們(和其他人)不要僅僅因為這是可能的就匆忙投入、急于求成。在這段時間里，我們應該真正進行實驗，測試功能，耐心等待，直到實現正確的創新，而不是重復已經犯過的錯誤。”(晗冰)